A los venerables monjes, al honorable clero y a los amados fieles del Patriarcado Rumano,

Gracia, alegría y paz de Dios Padre, Hijo y Espíritu Santo, y de nosotros, bendiciones paternales.

Venerables y honorables Padres,
Amados hermanos y hermanas en el Señor,

El primer domingo de la Santa y Gran Cuaresma, llamado Domingo de la Ortodoxia, nos recuerda cada año las pruebas y alegrías que ha atravesado la Iglesia a lo largo de la historia para preservar la fe verdadera y su unidad dogmática, canónica y litúrgica. En particular, este domingo nos recuerda el 11 de marzo de 843, cuando en Constantinopla fue restablecido de manera plena y definitiva el culto a los santos iconos, y la victoria contra la herejía iconoclasta fue entendida como un triunfo de la verdadera fe sobre todas las herejías.

Las disputas teológicas sobre la veneración de los iconos surgieron en el Imperio Bizantino durante el reinado del emperador León III el Isaurio (717-741). A través de dos decretos imperiales emitidos en los años 726 y 730, impuso la lucha contra los iconos como política de Estado. Estas disputas continuaron bajo los emperadores Constantino V (741-775) y León IV (775-780), intensificándose la lucha contra los iconos y formulándose doctrinas iconoclastas erróneas.

Las controversias cristológicas sobre la veneración de los iconos llevaron a los emperadores iconoclastas a tomar medidas extremas contra las sagradas imágenes, destruyéndolas y persiguiendo a quienes las veneraban, sometiéndolos a torturas, encarcelamientos, exilio e incluso la muerte. Muchos clérigos, monjes y fieles defensores de los iconos entregaron así su vida por la fe verdadera.

Uno de los más destacados defensores de la Ortodoxia en esa época fue San Juan Damasceno (676-749). Él subrayó que la veneración se dirige a la persona representada en el icono, no a la materia de la que está hecho:

«No me inclino ante la materia, sino ante el Creador de la materia,
el Creador que, por mí, se hizo materia,
aceptó habitar en la materia y realizó mi salvación a través de la materia».

La primera ola de persecuciones contra la veneración de los iconos terminó durante el reinado del emperador Constantino VI (780-797) y su madre, la emperatriz Irene (752-802), quienes, con el apoyo del Patriarca Tarasio de Constantinopla (784-806), convocaron en Nicea, en el año 787, el Séptimo Concilio Ecuménico, en el que se restauró la ortodoxia de la veneración de los santos iconos.

En este concilio, basándose en la Sagrada Escritura y la Tradición Sagrada, los Santos Padres condenaron la herejía iconoclasta y establecieron la doctrina correcta sobre la veneración de los iconos y las reliquias sagradas. Afirmaron que el honor dado al icono se transfiere a su prototipo, y que quien se inclina ante un icono adora la persona representada en él.

Los Padres del Séptimo Concilio Ecuménico de Nicea, guiados por el Espíritu Santo y en armonía con los dogmas de los concilios anteriores, definieron así la doctrina de la veneración de los iconos:

«Nosotros conservamos inalteradas todas las tradiciones eclesiásticas, tanto escritas como no escritas, que nos han sido confiadas, entre las cuales se encuentra también la representación icónica mediante la pintura, que está en conformidad con la historia de la predicación evangélica, para confirmar que la encarnación de Dios Verbo fue real y no imaginaria […].

Siguiendo la enseñanza divinamente inspirada de nuestros Santos Padres, así como la Tradición de la Iglesia universal, ya que reconocemos que esta es del Espíritu Santo, que mora en ella, decidimos con toda precisión y cuidado que, al igual que el modelo de la venerable y vivificadora Cruz, así también deben ser elevadas las venerables y santas imágenes, ya sea en pintura, mosaico o cualquier otro material adecuado, en las santas iglesias de Dios, en los sagrados utensilios y vestiduras, en los muros y en la madera, en las casas y junto a los caminos; [es decir], la imagen de nuestro Señor, Dios y Salvador Jesucristo, de nuestra Purísima Señora, la Santa Madre de Dios, de los venerables ángeles y de todos los santos y piadosos varones.

Pues cuanto más sean vistos estos mediante la representación icónica, tanto más quienes los contemplen serán elevados a recordar y desear a sus prototipos, rindiéndoles un beso y una veneración respetuosa. No se trata, sin embargo, de la verdadera adoración, que según nuestra fe se debe solo a la naturaleza divina, sino de una veneración similar a la rendida a la imagen de la venerable y vivificadora Cruz, a los Santos Evangelios y a los demás objetos sagrados de culto; en su honor se ofrecerán inciensos y se encenderán luces, según la piadosa costumbre de los antiguos.

Porque la veneración [dirigida] al icono se transfiere a su prototipo, y quien se inclina ante el icono, se inclina ante la persona representada en él.»

A pesar de que esta decisión del Séptimo Concilio Ecuménico fue aceptada por la Iglesia, con la ascensión al trono del emperador León V el Armenio (813-820) se inició un nuevo periodo iconoclasta, con persecuciones contra quienes veneraban los santos iconos.

Este periodo terminó en el año 843, cuando la emperatriz Teodora de Bizancio (842-846) y el Patriarca Metodio convocaron un sínodo en Constantinopla que restauró la doctrina ortodoxa sobre la veneración de los iconos y confirmó la validez de los siete concilios ecuménicos. Desde entonces, cada año, los cristianos ortodoxos celebramos el Domingo de la Ortodoxia, conmemorando la victoria de la verdadera fe sobre todas las herejías.

Queridos cristianos ortodoxos,

La Iglesia comprende el papel pedagógico de los iconos, que son guías hacia Cristo, la fuente de la santidad. Por eso, ha representado en iconos las imágenes del Salvador, de la Madre de Dios, de los ángeles, de los apóstoles y de los santos.

Los iconos no son simples decoraciones, sino que expresan la fe ortodoxa en su totalidad, como una confesión de fe a través de la palabra y la imagen.

La base teológica de la representación iconográfica de Cristo se encuentra en su encarnación, como dice el Evangelio de Juan:

«El Verbo se hizo carne y habitó entre nosotros,
y vimos su gloria, gloria como del Unigénito del Padre,
lleno de gracia y de verdad» (Juan 1, 14).

La enseñanza ortodoxa afirma que, por amor a la humanidad, el Hijo de Dios se hizo hombre (Juan 3, 16), tomando un cuerpo y una apariencia humana para que nosotros podamos llegar a ser hijos de Dios y compartir la vida eterna.

Amados hijos espirituales,

En el año 2025, marcado por eventos conmemorativos, el Domingo de la Ortodoxia es para nosotros, los rumanos, un motivo de alegría y gratitud hacia Dios por las bendiciones recibidas y un homenaje a nuestros santos mártires que han conservado la verdadera fe.

Nos llama a la unidad y comunión con Dios y con los demás, a través de actos de caridad cristiana.

Por eso, este año, como en los anteriores, hacemos un llamamiento a los sacerdotes y fieles de nuestra Santa Iglesia para que organicen la colecta para el Fondo Central Misionero, tanto en este domingo como en los siguientes, ayudando según sus posibilidades y con un corazón generoso.

Este fondo sostiene comunidades rumanas con recursos limitados, así como centros sociales en Rumania y en el extranjero.

Confiamos en su generosidad cristiana y oramos para que Dios misericordioso derrame sobre ustedes Su gracia abundante, según las palabras del Apóstol Pablo:

«Que, teniendo siempre en todas las cosas todo lo necesario,
abundéis en toda buena obra» (2 Corintios 9, 8).

¡La gracia del Señor nuestro Jesucristo, el amor de Dios Padre y la comunión del Espíritu Santo sean con todos ustedes! (2 Corintios 13, 13).